Chamonix-Mont-Blanc: Die Welthauptstadt des Alpinismus

1760 schrieb der Genfer Naturforscher Horace-Bénédict de Saussure eine Prämie für die Erstbesteigung des Mont Blanc aus. Sie gelang am 8. August 1786 dem Kristallsucher Jacques Balmat gemeinsam mit dem Arzt Michel-Gabriel Paccard, beide aus Chamonix — ein Ereignis, das als Geburtsstunde des modernen Alpinismus gilt.

Nach einem tödlichen Unglück am Mont Blanc, bei dem die Bergführer Auguste Tairraz, Pierre Balmat und Pierre Carrier ums Leben kamen, beschloss die Gemeinde am 24. Juli 1821 die Gründung der Compagnie des Guides de Chamonix — mit einer Unterstützungskasse für Hinterbliebene und einem festen Rotationsprinzip für Aufträge. Zu den 34 Gründungsmitgliedern zählte auch Jacques Balmat, der Erstbesteiger von 1786. Die Compagnie gilt bis heute als älteste und größte Bergführervereinigung der Welt, mit über 250 aktiven Bergführern.

Vom 25. Januar bis 5. Februar 1924 fand in Chamonix die „Internationale Wintersportwoche“ statt — mit 16 Entscheidungen in 9 Disziplinen. Am 6. Mai 1926 erklärte das IOC diese Wettkämpfe rückwirkend zu den I. Olympischen Winterspielen der Geschichte.

Der Ortskern von Chamonix liegt auf rund 1.035 m; das Gemeindegebiet — seit 1921 offiziell „Chamonix-Mont-Blanc“, heute rund 8.700 Einwohner — erstreckt sich von 995 m im Tal bis zum Mont-Blanc-Gipfel auf 4.805,59 m. Vom Flughafen Genf sind es rund 80–88 km und etwa eine Stunde Autofahrt über die Autoroute Blanche (A40). Eine direkte Bahnverbindung führt über den grenzüberschreitenden Mont-Blanc Express (Martigny–Vallorcine–Chamonix, Meterspur, seit 1997 unter diesem Namen vermarktet) sowie über die SNCF-Strecke Saint-Gervais–Vallorcine mit Anschluss an den TGV. Nach Italien führt der 1965 eröffnete, 11,6 km lange Mont-Blanc-Tunnel nach Courmayeur — beim Durchstoß 1962 lag der Vortrieb aus beiden Richtungen weniger als 13 cm auseinander.

Die Mer de Glace ist mit rund 12 km Länge Frankreichs größter und der viertgrößte Gletscher der Alpen. Sie zieht sich seit über 150 Jahren zurück und ist inzwischen über 2 km kürzer als zu ihrem historischen Höchststand.

Der Zugang erfolgt über die Zahnradbahn ab Montenvers; seit Februar 2024 ergänzt eine neue Seilbahn die Anlage, weil der Gletscher sich von der ursprünglichen Talstation immer weiter zurückgezogen hat.

Die Aiguille Verte (4.122 m) gilt als einer der schwierigsten Viertausender der Alpen; die Erstbesteigung gelang am 29. Juni 1865 Edward Whymper mit Christian Almer und Franz Biner, zwei Wochen vor Whympers folgenschwerer Matterhorn-Erstbesteigung. Die Grandes Jorasses (4.208 m an der Pointe Walker) liegen an der Grenze zu Italien; ihr Hauptgipfel wurde bereits 1868 von Horace Walker mit drei Bergführern erstbestiegen. Die nahezu senkrechte Nordwand — rund 1.000 m über dem Leschaux-Gletscher — zählte zu den „letzten großen Problemen der Alpen“: 1935 erreichten Rudolf Peters und Martin Meier über den Croz-Pfeiler erstmals die Nordwand (Gipfel Pointe Croz, 4.110 m), doch die direkte Linie zur Pointe Walker, der berühmte Walker-Pfeiler, fiel erst 1938 an Riccardo Cassin, Gino Esposito und Ugo Tizzoni. Details zur Aiguille du Midi und den Mont-Blanc-Routen selbst stehen in den jeweils eigenen Artikeln.

Kilian Jornet hält seit dem 11. Juli 2013 den Rekord für den schnellsten Auf- und Abstieg zu Fuß auf den Mont Blanc, von der Kirche in Chamonix bis zum Gipfel und zurück.